남아공에서 27명 사망…총격 사건이 던진 더 큰 질문

27명이 숨졌습니다. 그런데 진짜 질문은 그다음입니다.

남아프리카공화국에서 두 건의 총격 사건으로 최소 27명이 목숨을 잃었습니다. 경찰은 사건에 광산업을 둘러싼 갈등이나 범죄 조직이 연관됐을 가능성을 조사하고 있습니다. 아직 모든 사실이 밝혀진 것은 아닙니다. 하지만 이 사건이 남긴 질문만큼은 분명합니다. 왜 이런 폭력은 반복되는 걸까요?

총격 사건이 발생할 때마다 가장 먼저 떠오르는 해법은 비슷합니다. 범죄 조직을 찾아내고, 총기와 폭력을 단속하고, 범죄를 저지른 사람을 처벌하는 것입니다. 당장 시민의 안전을 지키려면 필요한 대응입니다. 아무리 복잡한 사회적 배경이 있더라도 누군가의 생명을 위협하는 폭력을 막는 일은 미룰 수 없기 때문입니다.

그런데 여기서 또 하나의 질문이 생깁니다. 폭력을 저지르는 사람을 잡는 것과 폭력이 반복되는 이유를 없애는 것은 같은 문제일까요?

남아공에서는 범죄와 함께 빈곤, 실업, 사회적 불평등 같은 문제가 오랫동안 지적돼 왔습니다. 경제적 이해관계가 큰 산업과 지역에서는 갈등이 더 복잡해질 수도 있습니다. 이번 사건에서도 경찰이 광산업 관련 갈등과 범죄 조직의 연관성을 살펴보고 있는 만큼, 단순히 개인의 일탈만으로 설명하기에는 확인해야 할 맥락이 남아 있습니다. 다만 이러한 요인들이 이번 사건의 직접적인 원인이었다고 단정할 단계는 아닙니다.

그래서 해법을 둘러싼 선택은 생각보다 어렵습니다. 치안을 더 강하게 만들어 당장 폭력을 줄이는 것과 빈곤과 실업 등 폭력이 반복될 수 있는 환경을 바꾸는 것은 서로 대체할 수 있는 해법이 아닐 수도 있습니다. 전자는 지금의 위험에 대응하고, 후자는 더 긴 시간에 걸쳐 문제의 배경을 바꾸려는 접근이기 때문입니다.

문제는 어느 쪽에 더 무게를 둘 것인가입니다. 경찰과 사법기관의 대응이 충분하지 않다면 시민의 안전을 지키기 어렵습니다. 반대로 범죄자를 계속 잡더라도 폭력이 반복되는 환경이 그대로라면 비슷한 문제가 다시 나타날 가능성을 걱정할 수 있습니다. 결국 이번 사건의 구체적인 원인을 확인하는 동시에, 단기적인 치안과 장기적인 사회 문제를 어떻게 함께 다룰 것인지가 남는 과제입니다.

27명이라는 숫자 뒤에는 각자의 삶이 있었습니다. 그래서 이 사건을 단순히 또 하나의 총격 사건으로 소비하고 지나가기에는 남는 질문이 많습니다.

폭력이 반복되는 사회에서 우리는 무엇부터 바꿔야 할까요? 당장의 안전을 지키는 치안일까요, 아니면 폭력이 생겨나는 환경일까요?